서울대 수리과학부 교수팀, 차세대 암호기술 ‘동형암호’ 개발
美서 첫 시연… “올해 말 상용화”
글로벌 IT 업계서도 앞다퉈 개발 “군사 분야서 강력한 수단 될 것”

최근 페이스북의 정보유출 사태로 빅데이터 활용과 이에 따른 개인정보 유출 위험이 다시 도마에 올랐다. 암호화를 통해 민감한 개인정보를 알아볼 수 없게 보호하고 있지만, 데이터 활용을 위해 어쩔 수 없이 암호를 풀어야 할 경우가 있어 근본적인 해결책은 아니다. 획기적인 해결책은 없을까.

천정희 서울대 수리과학부 교수팀은 데이터 이용 시 개인정보 암호를 풀 필요가 없어 유출 위험을 원천적으로 차단한 차세대 암호(동형암호) 프로그램을 개발하고, 15일 미국 보스턴 메리엇케임브리지호텔에서 열린 ‘동형암호 표준화 국제회의’에서 세계 최초로 시연했다.

동형암호는 기업이 고객 정보 등 다양한 데이터를 활용할 때 민감한 정보를 식별할 수 없도록 암호화한 상태 그대로 분석하는 기술이다. 대부분의 정보 유출이 분석을 위해 암호화했다가 다시 풀기를 반복하는 과정에서 이뤄지는 만큼, 동형암호를 쓰면 정보 유출 위험이 거의 사라진다.

천 교수팀이 개발한 동형암호 프로그램의 이름은 ‘혜안(HEAAN)’이다. 천 교수는 이날 국내 신용평가사인 KCB와 공동으로 혜안 성능을 검증했다. 대출과 연체 등 100가지가 넘는 명세가 포함된 가상 개인 신용정보 2만1000건을 만든 뒤, 연체 고객과 우량 고객의 신용점수 차를 평가했다. 그 결과 혜안을 이용해 암호화한 상태에서 평가한 결과와 암호화하지 않고 평가한 결과가 거의 동일하게 나왔다. 혜안이 상용화가 가능한 수준이라는 뜻이다. 

최근 통신비와 공과금 납입 명세 등을 반영해 신용평가를 할 수 있는 방안이 정부 차원에서 추진 중이지만, 개인정보 비식별화 조치를 하다 보면 정보 손실이 너무 커서 정교한 평가가 어려운 게 현실이다. 김용철 KCB 연구소 부부장은 “동형암호를 활용하면 개인정보를 보호하면서도 효과적으로 분석할 수 있다”고 강조했다. 

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미국 보스턴=
최영준 동아사이언스 기자 jxabbey@donga.com

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